在日本九州新創生態系中，除了福岡是日本首屈一指的新創都市之外，同屬於九州地理區的外島沖繩，也正崛起成為一個新的國際新創生態熱點。
2024 年 7 月 6 號，沖繩縣沖繩市（原稱 Koza 市）舉行了一年一度的新創嘉年華「KOZAOCKS 2024」。這已經是沖繩第四次舉辦大型國際新創活動，超過 900 名位參加者，包含新創、創投、企業及金融機構，來自日本本島和周遭亞洲國家的生態系成員，在這一週齊聚沖繩。
滿滿台灣味的 2024 沖繩國際新創展
和台灣距離近，沖繩和台灣之間的商業和文化交流本來就多。第四年的 KOZAROCKS 和台灣聞名四海的寧夏夜市合作，當晚將整條街打造成夜市風格，讓參與者可以體驗台灣熱鬧的夜市文化，同時品嚐台灣特色小吃。
2024 年的 KOZAROCKS 把台灣的寧夏夜市搬到沖繩。
台灣國家發展委員會支持的國家新創品牌 Startup Island TAIWAN 這次也積極參與，除了設計一場論壇討論沖繩與台灣新創圈的合作機會外，來自台灣的新創團隊，包含精拓生技及台灣智慧駕駛也參加 Pitch 競賽，與日本、香港、歐洲新創競爭，最終精拓生技及台灣智慧駕駛在激烈的競爭中，分別抱回冠軍及亞軍，台灣因此成為沖繩新創生態系年度最強焦點。
「沖繩的國際化程度以及對於英語的接受度，在全日本當中，跟東京不相上下，」長達一週在沖繩，精拓生技創辦人陳柏翰說出他的感受。
這正是沖繩最想要表現的特色。KOZAROCKS 籌辦人之一，新創支援機構 Fourseas 創辦人豐里健一郎在活動開場中說道，沖繩自琉球王國的年代開始，就透過船隻與亞洲各國貿易交流，沖繩的象徵首里城的正殿掛著「万国津梁的鐘」，就展示了沖繩想當世界橋樑的精神，現在沖繩新創圈也要繼承那份精神，當作日本跟亞洲各國新創圈的橋樑。
豐理健一郎與合夥人、律師出身的齋藤友記，積極說服沖繩各金融機構及企業，共同出資成立由沖繩起家的創投基金，進一步支持日本新創透過沖繩進入亞洲各國，以及海外新創透過沖繩進出日本本島。
台灣新創公司精拓生技奪下 KOZAROCKS 2024 Pitch 的競賽冠軍。
從歷史貿易樞紐，到現代國際新創橋樑
沖繩的國際化潛力不輸東京，和其特殊的歷史有關。
琉球王國時期（約1429至1879年），沖繩的經濟就建立在中立國的貿易的基礎上，琉球作為東亞和東南亞之間的商業橋樑。琉球王國積極進行國際貿易，並且作為中國朝貢體系的一部分，與明朝和清朝維持緊密的經貿關係。這種貿易活動讓沖繩積累了大量財富，並培育了高度發達的文化和社會體系。
1879 年，日本將琉球併入版圖，改制為沖繩縣。沖繩的經濟模式也轉變為以農業和漁業為基礎，並被整合到日本的經濟系統中。然而，1945 年二戰的沖繩戰役摧毀當地經濟基礎，戰後，沖繩由美國軍事管轄，成為美軍在亞太的重要駐地。這段時間，沖繩的經濟發展又轉向依賴於美軍基地帶來的消費和基礎設施建設，同時，英文溝通和美式生活文化也融入沖繩社會中。
1972 年沖繩回歸日本。日本政府投入大量資金進行基礎建設，旅遊業開始成為沖繩經濟的重要支柱，美麗的海岸線、溫暖的氣候和獨特歷史創造的文化社會，吸引大量國際遊客。1970 年代以來，沖繩旅遊業快速增長，變成「度假天堂」。
其中，最具影響力的沖繩市，是美軍基地周邊的經濟核心，當地酒吧、餐館和娛樂業蓬勃，並且深受美國文化影響，形成了獨特的美、日混合文化，也稱為「Koza文化」。
KOZA 音樂節可見到很多美國人，沖繩的美式文化隨處可見。（Source:Public Domain Dedication）
這種文化在藝術、音樂和節慶活動中顯現。沖繩市定期舉辦的「沖繩國際嘉年華」便是代表性活動之一，結合美、日文化，吸引大量國內外遊客。每年秋季的「Koza音樂節」同樣廣受歡迎，以搖滾、藍調等美式風格音樂為主，帶來活力十足的演出。當地的「泡瀨跳蚤市場」則提供美式古著與沖繩特色商品，象徵著 Koza 市的多元文化交融。
特殊的文化背景，沖繩相較於日本本島，相對不排外、對外來商業合作更友善。也因此，沖繩人認為，沖繩打造國際新創生態系的優勢，就在於成為架接日本與亞洲國家的最佳橋樑。
近年來，沖繩在日本政府及地方政府的政策扶持下，積極投入旅遊業的創新科技化轉型與升級。來自台灣的租車新創 Gogoout，和智慧販賣機新創業安科技，都以地利之便在沖繩市場佔有一席之地。台灣智慧駕駛（Turing Drive）也積極跟沖繩度假村洽談，即將導入自駕車接駁服務。台灣新創在沖繩快速推動合作，也印證透過沖繩進軍日本本島的市場開拓路徑有其可行性。
沖繩的秘密武器：沖繩科學技術大學院大學
除了蓬勃的國際化旅遊市場之外，沖繩也希望引導國際新創團隊，與沖繩在地基礎研發能量合作。
在科學研究與深科技（Deep Tech）的部分，沖繩有一間傲視全球，直屬於日本外務省的沖繩科學技術大學院大學（OIST）。OIST 是一所很新的研究生學校，創辦於 2011 年，擁有世界一流的研究基礎設施，並採用全英文教學，吸引了來自超過 50 個國家和地區超過 200 研究人員，一半的教職員和學生，是從日本境外招募。
沒有大學部，只有博士班和研究生班，主要研究領域包含神經科學、物理、化學、數學和計算科學、分子、細胞和發育生物學、環境和生態科學以及海洋科學等，OIST 的目標是要成為日本在自然科學和生物醫學領域的研究中心。
2018 年，OIST 成立新創加速器（Innovation Square Startup Accelerator），展現日本政府以深科技推動商業創新的野心。
OIST 的加速器，自然而然成為沖繩打造國際新創生態系的重要力量。加速器每年會選出兩家新創，提供辦公空間、導師輔導以及1,000萬日圓的資金。根據 OIST 的說明，他們正在建立一支規模 4,000 萬至 5,000 萬美元的創投基金，專門支持沖繩的高成長型新創團隊。
2019 年，OIST 的孵化辦公室正式啟用，可以容納約 40 家公司，並提供實驗室、工作空間，以及導師和日本或亞洲創投人脈網路的支持。隨著第二棟新創孵化器大樓在 2025 年即將啟用，OIST 會再擁有濕式和乾式實驗室，以及協作創新空間等獨特的關鍵資源，鞏固沖繩作為新興科技與創新中心的地位。
東京人都讚賞的國際新創生態系
「根據數據顯示，有來自 120 國家的人，居住在沖繩。特別是沖繩市，融合了美式文化及藝術，異常開放的氛圍很容易跟來自各國的人交朋友。」曾經在東京擔任律師，來沖繩創業之後就愛上這塊土地的日本新創 Hello World 創辦人冨田啓輔（Tommy Keisuke）這樣說他對沖繩的感受。
被日本貿易振興機構（JETRO）選為 J-Startup 教育科技新創代表的 Hello World，目標是想透過數位服務，讓學生可以跨過國家界線，輕易認識和結交新的朋友。
創辦人冨田啓輔從慶應大學法律系畢業後，就在東京的律師事務所工作。在一次到加州大學柏克萊分校進修的機會，他接觸創業的氣氛、體會與形形色色的人交流可推動的創造力，也有了創業的想法。
冨田啓輔想要打造一個讓人們輕鬆串連的服務。Hello World 另一位共同創辦人野中光（Hikari Nonaka）更早到沖繩，他邀請冨田啓輔一起在沖繩打造 Hello World，讓學生可以輕鬆與世界各國的同學當朋友。
沖繩更開放的環境，讓 Hello World 很快就展現一種國際性新創團隊的面貌。目前 Hello World 已經與全世界 40 個國家共 460 間學校簽訂合作，其中台灣就佔了高達 100 間，顯示沖繩作為日本與亞洲市場中繼港的優勢。
不論是在最北端的北海道新創展會「No Maps」，又或是南端福岡的新創展會「Ramen Tech」都可以看到豐里健一郎上台演講的身影。「我們沖繩跟這些不同城市的新創生態系都是合作夥伴，他們辦活動我們當然要飛去支持」穿著沖繩啤酒品牌 Orion 的豐里健一郎一派輕鬆的說。可以期待這群積極串聯新創生態系的沖繩人，如何幫助沖繩新創圈 Go Global。
沖繩與福岡新創生態系緊密合作，Ramen Tech也可看到豐里健一郎登壇分享沖繩新創生態系。Source: 豐里健一郎臉書
