發生什麼事？
原油供需，一直以來都是影響國際總體經濟情勢的關鍵要素。1973 年的以色列贖罪日戰爭、以及1979 年的伊朗伊斯蘭革命，兩次石油危機都引發通膨飆升，原油供應及油價受到劇烈衝擊，大幅削弱西方經濟。
過了約莫半世紀，去年（2023） 10 月，加薩戰爭爆發之後，伊朗支持的胡塞武裝組織（Houthi militants）開始在葉門附近，向穿越紅海的船隻發射飛彈和無人機，許多人擔心，重要航道中斷將推高石油價格。出乎意料的是，隔月的布蘭特原油（Brent Crude）價格卻下跌將近 6 %、天然氣價格下跌約 23 %。
這是因為，1970 年代影響原油供需的產地，已經出現了劇烈變化。美國，這個掌握國際貿易市場霸權地位的國家，因為技術突破，也成為石化燃料主要生產國，而且，蘊藏量和生產量都相當驚人。
- 截至 2022 年底，美國石油探明儲量約為 483 億桶。其中，德州的石油探明儲量最多，且在 2022 年增加了 9 %（約 17 億桶），是所有州中最大的淨增量； 新墨西哥州（New Mexico）的淨增量則位居第二（約 13 億桶）。
- 《華爾街日報》報導，去年 11 月份，從美國運出的石油數量已超過 OPEC 第二大成員國伊拉克的產量，達到創紀錄的每日 450 萬桶。
- 美國能源資訊署（The U.S. Energy Information Administration, EIA）也公布，2023 年美國原油出口量創歷史新高，平均每天 410 萬桶，比 2022 年創下的年度紀錄增加 13 %。
- 根據市場情報公司 Kpler 分析，2023 年全球液化天然氣（Liquefied Natural Gas, LNG）出口量年增約 3 %，主要來自美國，這也是美國首次成為全球最大的液化天然氣出口國。
擁有全球最強海軍的美國，過去靠海上霸權能力維持中東秩序以平穩油價的作法，如今變得不這麼重要了。
今年 4 月中，伊朗對以色列發動襲擊，更在大量石油運輸的霍爾木茲海峽（the Strait of Hormuz）扣押船隻。對此，總統拜登（Joe Biden）發表聲明，對伊朗實施新制裁和出口管制，進一步削弱伊朗的軍事工業。
但面對這番動盪，原油價格依然維持平靜。
《金融時報》同樣認為，主因是美國的頁岩油（shale oil）產量激增，減弱了 OPEC 減產的影響。標普全球副主席、能源歷史學家丹尼爾・耶金（Daniel Yergin）更受訪表示，頁岩油的出現讓世界石油版圖被重新繪製了，不僅改變供需平衡、也改變地緣政治平衡。美國從阿富汗撤軍，降低在中東政治穩定的干預，都跟美國不再高度依賴中東出產的石化燃料有關。
什麼是頁岩油開採技術？
在橫跨美國西德州和新墨西哥州的一片荒涼沙漠中，鑽探人員開採的原油數量居全美之冠。這裡是二疊紀盆地（Permian Basin），該地區的石油產量已達到每天超過 600 萬桶，鞏固了美國作為能源大國的地位。
美國的產油量得以大增，開採頁岩油的技術不斷創新是關鍵。
