iCHEF 的故事始於一次餐飲業的日常挑戰。
2010 年，iCHEF 創辦人程開佑和朋友一起經營的麵館「麻膳堂」儘管人氣火爆，但因訂單與服務流程的複雜性，導致餐廳員工流動率居高不下。「你可以想像，服務生必須在餐桌上確認每個顧客的個人口味偏好——辣度、麵條量、軟麵條或硬麵條，是否要換配料。每桌可能有三個顧客點餐，多達七項變化，全部都寫在一張紙上，」程開佑回憶，「結果就是服務生不斷承受著記住客人要求，然後來到 POS 機輸入複雜訂單的壓力，搞錯是很常發生的事，導致沮喪和倦怠。」
餐廳內部的運營流程是行業成功關鍵。從座位安排、點餐、食物準備到支付處理，每個環節的效率都會直接影響餐廳的收益潛力。程開佑舉例，「假設後場廚房每小時能製作 80 頓餐點，但若支付系統卻只能處理 50 筆交易，那餐廳實際容量就被嚴重限制。」他們意識到，這家高人氣餐廳的瓶頸跟餐點好不好吃無關，「感覺我們被 POS 困住了，它無法支援我們希望能提供給顧客的細緻服務，」這讓他萌生開發新解決方案的想法，也成為 iCHEF 的起點。
以行動為核心：解決餐飲業痛點
2011 年，程開佑和夥伴一起領導團隊，著手開發基於 iPad 的 POS 系統，目標是提升靈活性並解決傳統系統的局限。
一開始是餐廳經營者，當客人開始被美味麵點吸引上門，程開佑和創業夥伴才發現，他們的問題不是東西不好吃顧客不上門，是 POS 系統太難用留不住員工。
「我們想要一款可以在餐桌旁使用的設備。那是移動時代剛剛開始的時候，你可以把設備帶到餐桌上，然後用 iPad 點餐。我認為這是最酷的事情。」2010 年才推出的聯網 iPad 平板，取代服務生手上的紙筆，也為點餐送餐的傳統流程帶來革命性的創新。
然而 iPad 的便攜性雖然讓點餐、製餐、出餐的資訊串接在桌邊服務時一次完成，但在早期開發階段，還有電子發票支援、wifi 網路不穩定的場域限制、多設備即時同步等各種技術挑戰，「iPad 本身的 iOS 系統會不斷更新，每更新一次，我們都要做到相應的調整，做 App 是一條不歸路。」
隨著更多類型的餐廳加入，iCHEF 開始投入另一個傳統 POS 機無法解決的問題：客製化解方。
「每一家店都是不一樣的，來自不一樣的創業者，不一樣的經營想法，不一樣的商圈，不一樣的商品特性和消費者服務需求，」程開佑說，前面四到五年，團隊花了很多時間不斷透過不同餐廳經營者的反饋，不斷增加 iCHEF 滿足不同用戶的特製性需求，還硬真實的餐廳需求慢慢實現餐飲服務業的數位化賦能，「因為能實踐餐廳使命的，只有有餐廳老闆本人。」
設計驅動的成長：讓科技真正服務人
不同餐廳有不同的服務流程，iCHEF 要滿足高度靈活性與適應性，提供各種不同模組功能的同時，也要同時解決另一個傳統 POS 存在的老問題：不用學習就能上手使用，「對餐廳來說，光是找到員工就已經很難了，不要用複雜的工具流程把他們趕走，這是血的教訓。」
創造無縫且直覺的使用者體驗，特別是對於經常在快節奏環境中，同時處理多項任務的餐廳員工而言，直覺而且連貫的操作介面和雲端系統能隨時前、後場數據同步一樣重要。
2017 年以後，iCHEF 的人性化設計開始受到廣泛認可，並獲得多項國際設計獎。以使用者體驗為核心的系統，在早期協助餐廳員工和經營者提升操作效率，在現在的「大缺工」現實問題下，人性化的設計服務變成支援餐廳人力不足的重要助力。iCHEF 在推出 13 年後，已服務超過 10,000 家餐廳，覆蓋台灣、香港和新加坡等地，為餐飲業的。
能跨出國際市場，一個重要原因是，iCHEF 在一樣的基礎架構下，透過引導式的使用者設計，讓餐廳老闆定義自己的訂單，「科技應該服務餐廳、滿足需求，而不是透過不符合需求的系統設計支配餐廳的經營模式。」將自己的角色視為促進者，程開佑說，「我們現在每天跟超過 10,000 家餐廳一起經營他們的生意，每一天都接受他們的捶打，督促我們不斷提供各種新的變化球。」
數位化智慧管理：集合跨店數據，科技、服務與社群的結合
隨著用戶愈來愈多，iCHEF 過去幾年，開始把自己的角色從雲端系統提供商，陪著用戶升級成為餐飲生態系的協作者。
從餐廳幫到 iCHEF 學院，以「沒人生來就會開店，想學也不知道該問誰」的角度切入，聚集餐廳業者共學，除了運用後台數據分析自家餐廳營運優勢和問題之外，共同參訪食材供應端等，iCHEF 不知不覺變成餐廳業者的社群平台。（圖片來源：iCHEF提供）
「你可以這樣思考生態系，他是動態的。」程開佑解釋，雲端 POS 整合了線上訂餐、桌位管理、顧客關係管理和庫存追蹤等功能，實現數據的無縫同步，運用科技提升營運效率、減輕員工負擔，這是讓餐廳內部的生態系健全；而 10,000 家餐廳跨種類、跨地區的數據基礎， iCHEF 的工具可協助餐廳更了解顧客偏好和行為數據的趨勢變化，使他們能夠就菜單、定價和行銷策略做出明智的決策。
餐廳經營者之間的交流，是 iCHEF 進入實體場域推出 iCHEF 學院（iCHEF Academy），以餐廳社群的概念，邀請跨業種餐廳業者共聚，並在其中分享經驗、互相學習並尋找靈感。「我們每個月辦研討會、活動和線上平台，促進這個社群的發展，」程開佑自己就常常擔任數據分析的研討會主持講師，「我們想要在業者之間培養協作而非競爭的意識。」
透過主題活動的設計，例如侍餐酒類的研討會等，餐廳業者雖然是為了主題課程而來，但是群聚效應創造的各種跨餐廳合作、供應鏈資源共享等，為 iCHEF 的用戶創造一種參與創業加速器、創新共識駭客松的效果，同時也為 iCHEF 未來在智慧化功能的再進化提供來自前線的具體回饋。
隨著 iCHEF 學院的成熟，社群互動變成 iCHEF 商業模式的另一核心，透過提供餐廳業主交流經驗的平台，iCHEF 鼓勵分享成功實踐和創新思維，為餐飲業創造一個共同進步的環境，這樣的環境，也催生出「永續餐廳運動」。
「永續餐廳運動」：以科技改變餐飲未來
開始推動餐廳的社群生態系，業者之間開始討論一個更重要的觀點。「大家開始討論，真正成功的餐廳，也應該考慮對環境的影響、對社區的貢獻，」程開佑說，「賺錢不是經營餐廳成功的唯一定義。」
「永續餐廳運動」的設計很簡單，把 iCHEF 變成一個餐廳業者共同回饋社區的平台，客戶可以選擇支付更長的訂閱費用，一次訂滿一年，iCHEF 把其中一部分的訂閱費轉為社區回饋計畫的資源；例如 1919 計劃，為低收入家庭的兒童提供膳食。這樣的作法，巧妙地把願意參與社區回饋的業者聚攏在一起，與用戶產生強烈共鳴，並展示了共同價值觀的力量。
iCHEF 的成長路徑，不僅是科技賦能傳統行業的典範，更展現了智慧管理如何重塑餐飲業運營模式。程開佑表示：「我們的目標是幫助每一間餐廳釋放潛力，創造更具韌性與創造力的餐飲產業。」從創業初衷到國際成功，iCHEF 正帶領餐飲業走向更智慧、更永續的未來。
在經濟部中小企業署的創新經濟市場開拓計劃的安排下，來自各行業跨場域經營的業者與 iCHEF 創辦人暨執行長程開佑共聚交流，透過深度的經驗分享與各自案例的探討，為台灣商業服務的數位化轉型深化，帶來共創的新契機。
