1974 年，商店在結帳時掃描商品的標準條碼，第一次出現。現在，零售業界，已經準備好以 QR 碼取而代之。
包括可口可樂（Coca-Cola）、萊雅（L’Oréal）和寶僑（Procter & Gamble）在內的眾多品牌和零售商表示，大約 2027 年左右，消費者購買商品結帳時掃描條碼這一行為，將成為過去，因為他們正努力用更新、更強大的 QR Code，來取代已有幾十年歷史的條碼技術。
不過，這個轉變並不容易，需跨行業、跨全球的協作，包含零售通路的軟硬體更新、品牌的製造流程變更，以及要教育使用自助結帳的消費者。另一個短期壓力是，這也不便宜。雖然公司拒絕透露具體數字，但寶僑 P&G 表示，他們會以本來就計劃中的設計修訂，或新產品上市的同時進行變更，以降低過渡成本。
透過在網路服務行之有年的 QR Code 模式，品牌商有更多提升顧客參與度的機會，才能在競爭激烈的市場維持一席之地。QR Code 的優勢很多，隨著消費者以手機掃碼的習慣愈來愈普遍，品牌把傳統條碼換成二維 QR Code ，商品連結的就不再只是通路店家，還包含消費者。
QR Code 的運用可以連接到數位體驗，萊雅 L’Oréal 的美容科技計劃總監史蒂芬·蘭努澤爾（Stephane Lannuzel）說，「明顯的應用包括整合產品優勢和成分列表，以及產品使用的互動式訊息。」包含有關環境影響的說明影片和相關的消費者參與訊息，都可以滿足愈來愈多追求「負責任的消費」的客戶期望。
萊雅 L’Oréal 的目標，是到2025 年底讓 41 個品牌的 30 億種產品配備 QR Code。「條碼剛剛慶祝了它的 50 歲生日，我認為我們應該都試圖進行轉換，」蘭努澤爾說，「我們致力於迎接將它們整合到我們所有產品中的挑戰。」依據萊雅 L’Oréal 公布的資料，到 2026 年底，除了化妝筆等體積過小的物品，所有產品都將帶有 QR Code，可容納和顯示4,000 多個字符，而傳統條碼只能容納 20 個字符。
不過，萊雅 L’Oréal 並沒有提到，增加的容量，也增加了行銷團隊準備更多行銷內容的壓力。對品牌行銷公關行業來說，這樣的轉變無疑也帶來全新的機會和挑戰。
條碼的前世與今生：百貨商品業的技術應用總是很耗時
「條碼正在死亡」這個說法至少持續了 10 年，但是，這個已經超過 50 歲的零售科技產品，深深地鑲嵌在零售產業供應鏈的每一個環節，要讓跨全球的製造商、品牌行銷、通路商都一起換掉這個技術，花費的時間比人們想像的要久很多。
事實上，同樣因為跨越太複雜的供應鏈，條碼自己也花了很多年，才走向通用化。條碼的概念始於 1940 年代末期，但標準化條碼——也被稱為通用產品代碼 (UPC) ——卻花了近 30 年，一直到 1974 年才首次上線。
1948 年，費城德雷塞爾工程研究所的研究生諾曼·伍德蘭（Norman Woodland）巧合地聽到當地零售商的經營困難：「如何透過自動化交易，來加速店內繁瑣的結帳流程？」當時零售商的每件商品都標有價格，銷售員必須手動輸入收銀機，在銷售和庫存管理上很容易出錯，而且非常耗費人力。伍德蘭回憶起，他在童子軍訓練中如何使用摩斯密碼和破折號以電子方式發送訊息，他也可以使用細線和粗線來為訊息編碼，他因此發明並申請二維線性摩斯電碼加上光學音膜技術的專利。
隨著實務上的技術成本下降，加上，也是最重要的，商業界的採用。1969 年 9 月，美國雜貨製造商管理系統委員會的成員，會見了美國食品鏈協會，零售商和生產商都希望商品的供應鏈管理能更簡便，美國食物鏈協會看見這個技術的重要性，馬上成立了美國超市統一雜貨產品代碼特設委員會。經過很多年的協商，美國食品雜貨業最終就通用產品代碼（UPC）的標準達成一致。
當時正在 IBM 工作的伍德蘭受到公司委託，開始開發最重要的技術版本——也是符合通用產品代碼（UPC）系統的技術。GS1 的標準，賦予每個產品一個 12 位數的代碼（如果在美國以外則為 13 位數）；加上伍德蘭的條碼技術後，徹底改變零售商追蹤和銷售庫存商品的方式。
但是，一開始零售商安裝掃描器的成本很高，同時，製造商使用條碼重新設計包裝的成本也很高。在 1970 年代，商品雜貨業的供應鏈運作模式，很多都承襲自古早的 1900 年代技術，例如，當時米勒啤酒公司 (Miller Brewing Company) 仍在使用 1908 年的印刷機，為其瓶子印刷標籤。在製造商在其產品上貼上條碼之前，零售商不想安裝掃描器。在零售商安裝足夠的掃描器之前，製造商不想在他們的產品上貼上條碼。
條碼技術的商業影響：零售業的超大規模化和「中國製造」
只有時間帶來的競爭效果，能真的推動百家爭鳴的零售產業發生轉變。隨著時間的推移，條碼正在改變競爭環境。對於小型家庭經營的便利商店來說，條碼掃描器是一種昂貴的解決方案，解決他們實際上沒有遇到的問題。但大型超市卻可以將掃描器的成本，分攤到更具規模的銷售上。他們更看重結帳處的隊伍不能大排長龍；他們需要追蹤庫存，確保每一筆銷售收入都放進了收銀機。
另一個大環境的挑戰是，1970 年代，美國因為石油危機通貨膨脹率很高。零售業的商品價格管理變成一件很傷神的事。有了條碼系統，超市店員不需要再看商品上的價格標籤就能收費，超市因此可以直接在貨架上、而不是在每件商品上貼上新的價格標籤，超市可以因此更快速改變產品的價格，更有能力應對通膨嚴重的外部市場危機。
條碼技術，讓零售業走向大者恆大，推動自 1980 年代開始的零售業整併潮，並間接推動「中國製造 Made in China 」的崛起。
