《金融時報》報導，歐洲啟動了十年來最具雄心的太空計畫，剛完成簽署一份價值 106 億歐元（約 112.25 億美元） 的合約，將打造一個衛星網絡，目的是要與美國私人企業家 SpaceX 創辦人伊隆·馬斯克（Elon Musk）的星鏈（Starlink）競爭，為歐洲政府和公民提供高速網絡連接。
Iris² 多軌道衛星星座，是繼伽利略導航系統（Galileo）和全球最大的地球觀測網絡哥白尼計畫（Copernicus）之後，歐洲第三個重要的太空基礎建設項目；目標是為歐盟成員國提供具有主權且安全的通訊服務，同時重振歐洲陷入低迷的太空產業。
前義大利總理馬里奧·德拉吉（Mario Draghi）去年 9 月發表歐洲競爭力報告時曾提到，馬斯克的星鏈衛星寬頻服務擁有超過 6,000 顆衛星，為全球 100 多個國家提供通訊服務，已經對歐洲的電信運營商和製造商造成了市場衝擊。
距離歐盟宣布這個計畫，其實已經超過 2 年。會延宕這麼久，是因為談判過程中出現諸多爭議，特別是在不斷攀升的成本、風險以及工作分配等問題上，各國一直難以取得共識。經過多次協調，歐盟執委會終於在本週一（2024年12月16日）公佈，該計畫的總成本為 106 億歐元，其中 61% 將由公眾資金支持，其餘則由法國衛星營運商 Eutelsat、西班牙衛星營運商 Hispasat 和盧森堡衛星電信網路供應商 SES 參與共同營運的 SpaceRise 工業聯盟提供。
根據報導，這個計畫的第一階段估計約會耗資 60 億歐元。
歐盟委員會中，負責國防、工業與太空的總司長提莫·佩索寧（Timo Pesonen） 強調，歐洲擁有自己的太空通訊網絡具有戰略重要性，「自主且安全的連接對歐盟而言勢在必行，」他說，「Iris²支撐了我們的戰略自主和國防能力，促進我們的競爭力，並加強公私部門之間的合作，」
SpaceRise 工業聯盟成員，包含空中巴士（Airbus）、德國電信（Deutsche Telekom）、歐洲航太巨頭 Telespazio 和法國衛星設備商泰雷茲（Thales）等歐洲主要的太空和通訊公司，聯盟將獲得為期 12年 的特許權，負責 Iris² 的設計、建造和未來的營運。
Iris² 的目標與運營
根據計畫內容， Iris² 將部署 290 顆衛星，分佈在低地球軌道（LEO）和中地球軌道（MEO），目標在 2030 年初開始上線提供服務。大部分衛星容量，將用於提供由衛星運營商提供給私人企業和家庭的商業寬頻服務，同時保留相當一部分容量支援政府應用，包括監控和危機管理等安全服務。
負債率高的法國衛星運營商 Eutelsat 正依賴 Iris² 計畫資助其下一代 OneWeb 衛星的開發，並將投資 20 億歐元，成為該計畫中最大的私人投資者。OneWeb 目前擁有 630 顆衛星，飛行距離地球 1,200 公里，Eutelsat 執行長伊娃·貝內克（Eva Berneke） 強調，參與 Iris² 計畫的投資是有上限的，直到 2028 年投產後才需要，然而，對 OneWeb 的新一代發展卻至關重要，因為他們將能夠更早把 Iris² 開發的新技術整合到自家的新衛星中。
「我們有機會更快獲得新技術，而成本在很大程度上，將由公共資金提供支持，」她說道。
OneWeb 的確存在缺陷，由於馬斯克的星鏈與中國有合作關係，因此台灣不可能採用星鏈服務。同樣根據《金融時報》的報導，科技部長吳成文在同一天對國際媒體表示，去年中華電信與 OneWeb 合作的衛星網路服務存在缺陷，無法為台灣的衛星網路需求提供足夠的容量、關於 Eutelsat 的高負債狀況也保有疑慮，因此，台灣準備要探索更多的國際合作，目前最可能與亞馬遜的 Kuiper 合作。
目前，台灣政府對於外資經營的衛星寬頻網路服務，規定必須在台灣設立合資公司，而中華電信或另一家台灣實體電信商必須持有至少 50% 股份的合資企業。OneWeb 同意這個條件，可惜服務無法到位。
對歐洲太空產業的影響
該計畫預計將為歐洲的太空產業提供穩定的合約機會，這個產業目前正努力適應從傳統的大型地球同步軌道通訊衛星（位於地球上方約36000公里）向低地球軌道小型衛星星座轉變的市場需求。
空中巴士（Airbus）和泰雷茲（Thales）這兩家歐洲最大的衛星製造商，近幾個月已宣布大幅裁員，原因是其傳統的地球同步業務，正面臨衰退。然而，歐盟政府強調參與聯盟不等於已經拿到訂單。法國太空署（CNES）主席菲利普·巴蒂斯特（Philippe Baptiste）表示，SpaceRise 聯盟的衛星運營商，將被允許選擇最具競爭力的供應商，而非依據國家的投資額來分配合約。
「如果泰雷茲或空中巴士想獲得大量工作機會，他們必須表現出色並保持競爭力，」他強調，Iris²將增強歐洲的競爭力，「我們曾是歐洲太空通訊的領導者，但市場現在明顯轉向了LEO（低地球軌道）。」他補充說，「這不僅對歐洲的戰略議程至關重要，對公司贏得技術領導地位也同樣重要，」
法國一直希望在低軌衛星競賽中爭取機會，圖為法國太空署（CNES）主席菲利普·巴蒂斯特（左）今年 5 月陪法國總統馬克宏在法屬圭亞那參觀阿麗亞娜6 號衛星（Ariane 6）組裝。（圖片來源：達志影像）
Iris² 計畫標誌著歐洲在面對競爭激烈的全球太空市場中尋求重新定位，通過建立自主且先進的通訊網絡，提升戰略自主權、產業競爭力，同時為未來科技創新鋪路。是否能夠順利進行，也考驗歐盟成員國的跨國合作可行性。
